Большая путаница с буквой Ять, хотя все можно объяснить совершенно просто. Не претендую на оригинальность и бесспорность, но свое мнение выскажу.
Буква Е (Есть) в кириллическом староболгарском алфавите означала звук Э, как означает его и сегодня в Болгарии. Эта буква (звук) не смягчала предыдущей согласной. Написание в славянской Библии "Едемъ" соответствует нынешнему русскому Эдем, которое произносится [ЭДЭМ].
Буква (звук) Ять в подавляющем количестве слов использовалась внутри слога/слова (исключения - два куста слов, ѣда и ѣзда), и
смягчала согласную перед собой. Каким образом буква (звук) Ять смягчала согласные?? Фонетический состав Яти - [иЭ]. (Подчеркну в скобках : не [иЕ], ибо нет такого гласного звука в русском языке : Е. Есть гласный Э и йотированный гласный ЙЭ). Сверхкраткий звук [и] всего лишь выполнял функцию мягкости, ничем более "не светясь", далее следовал нормальный звук [Э]. Примеры с Ять и Есть :
Лѣсъ = [ЛиЭС] = [Л'ЭС]. Сѣдалище = [СиЭДАЛИЩЕ] = [С'ЭДАЛИЩЕ].
Седмица = [СЭДМИЦА]. Жена = [ЖЭНА].
Очень простое правило было, я считаю.
Таким образом, где был звук Э и твердая согласная, там писали букву Е; где согласная смягчалась, там писали Ять. Полагались на слух, надо полагать. С течением времени, при развитии древнерусского и ЦС языков в России появились обычные и неизбежные нюансы и разночтения : в орфографии, произношении и местных ученых традициях. Буква Е стала также смягчать согласные, отсюда весь кавардак и пошел. На всякий случай ввели букву Э, и стало еще запутаннее дело.
Сейчас подобная проблема различения звукобукв в современной русской орфографии, вместо Яти и Есть, наблюдается с Э и Е. Мы пишем, например,
тЕмп, но произносим
тЭмп - хотя многие давно уже плюнули на правила и говорят так же : тЕмп.
Разумеется, это мое личное мнение, для себя, а не в качестве абсолютной истины.
Краткий вывод повторю : произношение определяло правописание букв Есть и Ять и до поры до времени оно справлялось с задачей. Затем произошло смешение традиций, смягчение согласных стали производить обе звукобуквы, и только очень грамотные люди безошибочно писали трудную букву Ять в нужном месте.
..................
Решил поискать какого-то подтверждения своих мыслей и, представьте, нашел его на форуме староверов.
Правила произношения молитв: буква Ять читается как Е, буква Есть читается как Е только в начале слова: Его, Есть, и внутри слова после гласных: твоЕго, величаЕм, в остальных случаях читается как звук Э. Буква i читается как И. Буква Ъ в конце слов означает твердое окончание. Все буквы произносятся отчетливо : сэрд(э)це, чеСТнейшую. Звонкие согласные в конце слова не заглушаются: милосэрД. Буква Г произносится мягко , по малороссийски : Хосподи. Буква О произносится всегда как звук О : Богородице, прэнэпорочную. Буква Ё в церковнославянском языке отсутствует, поэтому читается: моЕ, твоЕ и др. Обязательно обращать внимание на замену буквы Й на букву И в некоторых словах - крепкиИ, святыИ, бэЗСмэртныИ и др.