«Им было круто» (?) ⇐ Помощь знатоков

[Кот-Мау]

Здравсвуйте! Ещё раз “Смех и горе”, Н. С. Лесков. Глава шестьдесят третья. «...«А чтобы мои руки были развязаны, чтоб я был свободен, чтобы мне никто не препятствовал действовать самостоятельно!» Им было круто, он и согласился...» Я не понимаю здесь, что значит слово "круто". Насчёт того, кто они (им)? Мне не понятно. Кто - они? Руки? Спасибо заранее.

[globus]

Им - это местная администрация, которая не могла принудить мужиков школы строить. А круто - это в смысле плохо, не справлялись с задачей, получали нагоняи из Петербурга. В кавычках прямая речь, обращённая к собеседнику, вне - мысли героя.
Круто приходится - плохо дела идут.
Круто обойтись - строго.

[daslex]

Кот-Мау, развязанные руки — это идиома свободы действий. Им — не о них.

Отправлено спустя 5 минут 53 секунды:
Пишу вслепую.
Мне кажется, что круто здесь — тяжело.

Круто
III нареч. обстоят. качества разг. ... 2. Трудно, тяжело.

2) (предик. - о затруднительном положении) разг. круто, туго

Украинско-российский словник
Им было круто = им было туго = они были в затруднительном положении.
Они (чиновники, к которым относился Фортунатов) были в затруднительном положении, поэтому Фортунатов согласился дать свободу действий (развязать руки) администратору Готовцеву, чтобы Готовцев использовал свои рычаги давления: заставил мужиков школы построить.