Но почему прямую речь (причём неважно, это речь профессора, или же эта речь оформлена как оценочное суждение непосредственно от лица повествователя [неоднозначность принадлежности появляется из-за авторского решения]) разные профессора больших университетов оставляют незамеченной — для меня точно вопрос. Автор не справилась, не справился никто. Я про эту часть:8 «Братцы, — сказал он, — это бивень мамонта!»
Прямая речь может быть оформлена либо в кавычках и в строку (в подбор), либо с начальным тире и с абзаца (см. сноску 2 в «Тексте с разметкой для проверяющих»).
Вот сколько ни смотрю, ну точно прямая речь — очень уж выделяется из общего характера повествования.Если это тупой конец — плохо: значит, в земле только остриё, а скелет безвозвратно утерян
https://evartist.narod.ru/text1/52.htm§119. Прямая речь после авторских слов.
Независимо от места, занимаемого по отношению к авторским словам, кавычками выделяется, как правило, внутренняя речь, невысказанные мысли.
Здесь хоть и не то чтобы после авторских слов эта речь, но имеет место относительно сложная конструкция, где начало предложение то ли продолжение речи профессора, то ли невысказанные мысли повествователя.